Известно е, че растението идва от Централна Азия. По-нататък тя се разпространи в Китай и Индия, а след това в Испания, Америка и Северна Африка. Използването на коноп от китайската медицина като упойка се споменава в книгите за древна имперска медицина. В Индия конопът е почитан като свещена трева. Легендите за растението могат да бъдат проследени в много религии: в будизма, в шинтоизма (Япония). Като практика в медицината, а и зарелигиозна употреба се изпозлва от копти и есени (Египет), ислямски суфии и други религиозни общности. Хемо-римляните и древните немци са пушили коноп. От него се правили хартия и масло за лампи.
Тъй като конопът съдържа тетрахидроканабинол (психоактивно вещество), той се използва за приготвяне на наркотици (хашиш и марихуана). Ето защо отглеждането му в много страни е забранено от закона. Изключенията са Холандия, Чехия, част от щатите на САЩ, Канада, Португалия, Испания и Ямайка. Медицинската употреба на канабис е разрешена в САЩ и Канада. Въпреки това, много страни разрешават използването в производството на растителни части, които не съдържат психоактивни вещества, като стъбло. Конопените влакна се използват широко в текстилното производство заедно с лен и памук. От него са направят платна, въжета, канапи и въжете. Маслото, което се съдържа в семената, се използва като храна.
